在古人的观念中一个国家中最重要的事有两件，一个是祭祀，一个是战争。后者能保障安全，前者则不只关乎自己生活的方方面面，王权、家族、百姓安危都与之相关。因此古人对神有着虔诚的信仰，他们把自己所能想到的最好的东西供奉给神，祈求神的护佑与垂怜。夏人祭祀用的猪、牛、羊置于鼎中，奉献给神，使仪式显得大气庄重。鼎也因为也沾染一丝神圣色彩。夏王室举行重要的祭神仪式都会使用九鼎，鼎逐渐与古人祭祀的对象，那些古老的神之间产生了某种关联，成为“神圣的具有灵性的存在”。人类文明进化史上，曾经出现了以下四个时期：石器时代、铜石并用时代、青铜时代以及铁器时代。而中国的古代人民，早在青铜时代便创造了独树一帜的青铜文化，青铜器的出现让中国古代人民的生活由原始迈入文明。不但如此，青铜器在人类生活中的应用，占据着举足轻重的地位。夏、商、周时期是青铜器发展的第一个巅峰时期，随着时间的流逝，古代人民对于青铜的冶炼技术愈发成熟，对于青铜器的图腾纹案雕刻愈发美轮美奂。因此在春秋战国时期，中国古代青铜器的铸造，步入了一个又一个高潮期。青铜鼎作为青铜器中，最能代表至高无上权力的器物，在春秋战国时期时刻展现着其耀眼的风采，所以青铜鼎成为了中国古代灿烂的载物之一。
黄铜晟鼎
鼎上所刻的众多形象是具有一定象征意味的，它们大体分为两类：善的和恶的，其中既有现实世界实存的动物，也有人们想象出的形象和“图腾”，如饕餮、龙、凤。龙、凤等具有吉祥寓意的形象象征，饕餮等具有不好的寓意的形象象征恶。不得不说，这些象征寓意除具有一定的现实基础外，也具有一定的主观因素和地域因素，是具有民族性和社会历史性的。比如，西方的龙往往以“恶龙”的形象出现，而中国则是善良的，能行云布雨，使得“风调雨顺”“国泰民安”。“使民知神奸”是通过“铸鼎象物”教人们辨别善恶，善恶由鼎上纹路的形象观见，在一定的历史文化背景下延伸解读，其最终目的是引导人们“弃恶向善”。“善”与“恶”不是绝对的概念，各阶级、各阶层对它们的解读多少会些出入，中国古代掌握“善”“恶”定义话语权的往往是统治阶级，因此“铸鼎象物，使民知神奸”可以看作是一种教化手段。这也恰恰体现了艺术的政治功能和社会作用。
