现代由于钟表的出现，人们已经渐渐忘记了古代人们是如何报时的，在古代，更夫和铜钟是最常见的报时的方式。为了不打扰人们的睡眠，铜钟晚上一般不进行报时，而是由更夫进行报时。而到了现代，铜钟逐渐成为了各种宗教场合中专门的用具，而失去了原本的作用。在人类刚开化的时候还没有时间这样的概念，甚至计数都是以结绳的方法。随着文明的发展，时间的概念开始出现在人们的心中，人们开始有计算时间的需求。早期计算时间的器具很多，有简陋的沙漏，也有精良的日晷。这些可以算是较为小众的报时工具，而在大型场合，大型的报时工具则就是当时的铜钟。铜钟能发出的声音极大，传达极远，所谓“姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船”描述的就是山上寺庙铜钟报时发出的声音远远传达到了姑苏城的河上。
乐善禅寺铜钟
据了解，僧人寺庙敲钟最早源于印度。钟为木制叫做“犍椎”。据佛经所载，七月十五是比丘结夏安居圆满而增长戒腊的日子，称为受岁日。于是释迦牟尼佛就告诉侍者阿难，在地上速击犍椎，以召集僧众。阿难随即升上讲堂，手持犍椎说：“我今天来击此如来信鼓，凡是如来的弟子们，都应该闻声而普集于此。”自此，钟便成了佛教寺院的重要法器。除了钟，鼓在佛教寺院里，也具有标志性的报时、集众、庆典和赞诵等的作用。最初，佛教中所使用的鼓和民间俗众所使用的鼓，并没有什么区别。在寺院里鼓的种类是非常多的。据《百丈清规》中所列举的有法鼓、茶鼓、斋鼓、晓鼓、昏鼓、更鼓、浴鼓等等。的时候能够清净寺院梵刹，所以称为梵钟；又因声响洪亮致远，而被称为洪钟;大钟是吊在钟架上被撞击而响的，因此又常被称为钓钟、撞钟等。
福星寺铜钟
小钟又可称为半钟、行事钟、唤钟等。小钟因只有大钟的一半大小，故为半钟；另外小钟通常挂在大雄宝殿左边，或挂于禅堂门口，用以击鸣通告法会等行事的开始，所以又叫行事钟;又因它常悬于方丈寮外，由侍者鸣击，传唤学人单独入内参学而被叫为唤钟。敲钟的时间不同也有不同之用，据《百丈清规．法器》载：“晓击则破长夜、警睡眠；慕击则觉昏衢、疏冥昧。引杵宜缓，扬声欲长，凡三通各三十六下，总一百八下。”所以敲钟也有讲究，晨晓敲钟，是警醒世人自无明长夜中觉悟；晚暮敲钟，是唤醒世人的昏暗迷惑，又称为幽冥钟。
