我国的造型艺术有着光辉而悠久的历史，早在旧石器时代留下的山顶洞人遗物中，就有不少经过精心雕琢的装饰品，可以说这是我们祖先雕刻造型的开始。在新石器时代，我国有了制作精美的陶塑。尤其是近年出土的秦始皇兵马俑，其规模之宏大，造型之生动，可谓世界造像艺术史上的一个奇迹。我国道教开始造像是在魏晋南北朝时期，这一时期的道教造像在技术和风格上都受到佛教的影响，甚至有的佛、道教的像是造在一起的。据史料记载，道教最初是不供奉神像的，《老子想尔注》云：“道至尊，微而隐，无状形像也；但可以从其诫，不可见知也。”东汉武帝时曾在宫中立黄老、浮屠之祠，祭祀浮屠和老子，却不见有关造像的记载。但是，我国古代描绘神仙形象、行为的绘画、造型艺术却由来已久。每一种艺术形式都有其民族、时代和社会的特征，我国的造像艺术与我国传统的哲学思想有着紧密的联系，它具有高度的夸张性、抽象性和写意性。我国的造像艺术强调近身领域的自由欧美，重视精神上的高风绝尘；追求道德美与善的和谐，不求艺术同具体客观的事物相验证，强调“以意为主”，“以身写性”，神赋予形，而形是外在的、形式的，只有达到对人物内在的精神风貌的表现，才是精者。
贴金太乙真人铜雕
道教的造像艺术除了继承我国传统的造像风格之外，还充分体现了道教自己的美学思想。道教的美学是出世的，它主张“独善其身”，追求独特的个性和解脱，追求清净无为；但它有主张顺应自然，贵生恶死，不追求彼岸世界，所以它又是入世的。它认为“天地有大美而不言”，形式不过是一种启示，一种象征，它无不表现一定的道理，一定的人格。庄子云：“通于天地者德也，行于万物者道也。”所以道教的造像艺术不仅要明道，还要明德；不仅要反映神像的神性，也要反映道教的信仰宗旨；不仅要表现其作为神的尊严，还要表现其所具有的道德、内在美和它的申通，故道教的造像是道教道德性具体化和人格化的体现。例如，天界的君王玉皇大帝被塑造成雍容和善而又端庄严肃，双目下视，头戴平天冠，身着朝服，表现出一种宁静、飘逸、超然的风度，现实他具有无上的权威，超人的智慧。土地公则被塑造成温厚慈祥的老人，体胖脸圆，双眼下视，白须长垂，使人感到他是一位和蔼五四的长者，他毫无保留地将自己的财富奉献给人类，抚育着万物。所以，威严的玉帝，慈祥的土地，和善的太上老君，还是相貌威严的张天师、王灵官，甚至狰狞可怖的厉鬼，都反映了道教信仰者的希望、追求、理想和好恶。道教正是通过对神像的塑造，使神仙的艺术形象与信徒之间形成一种感情上的交流，通过这种移情于信仰者而强化其对道教信仰的虔诚程度。
