从《三国志‧吴书‧潘璋传》里面记载可以发现，关羽不是战死，而是被吴军生擒后所杀。「权征关羽，璋与朱然断羽走道，到临沮，住夹石。璋部下司马马忠禽羽，并羽子平、都督赵累等。」而根据《蜀记》，关羽被生擒后，孙权本有意招降关羽，想用他来抵御刘备跟曹操。不过左右却坚决反对，认为当初曹操就是放关羽一马，这才有后来樊城之围，更被逼得差点要迁都。孙权认为有理，这才杀了关羽。「蜀记曰：权遣将军击羽，获羽及子平。权欲活羽以敌刘、曹，左右曰：「狼子不可养，后必为害。曹公不即除之，自取大患，乃议徙都。今岂可生！」斩之。」虽然这则记载，被援引的裴松之认为军情紧急不可信。
漆金关公神像雕塑
但这也确实给我们后人想像的空间，为什么孙权非杀关羽不可，不能招降关羽，或是把关羽留着当成和刘备谈判的筹码，为什么坚决就是要杀掉关羽？看网路讨论这问题，大多认为孙权非杀关羽不可的理由，是因为关羽曾经拒绝孙权结亲的提议，还辱骂了孙权。后人从这段恩怨，更延伸出「虎女焉能嫁犬子」这句话，进一步强化孙权杀关羽的动机。不过我觉得，如果此说有理，那对关羽深恶痛绝的孙权，理当要把关羽五马分尸，碎尸万段才是。可是关羽死后，孙权却将关羽的首级送到许都，这很明显就是想将关羽之死的责任转嫁给曹操。而曹操也不是省油的灯，他将关羽的首级依诸侯的礼节厚葬，没有留给刘备任何兴兵的借口。从孙权和曹操的作为可以发现，杀关羽是高度政治问题，绝非单纯的私怨可以解释。
站立的关公铜像
另一个认为孙权应该杀关羽的观点，是觉得关羽绝不可能降孙权。关羽当年可以降曹操，是因为他是降汉而不是降曹。而孙权并没有任何大义名分，忠义无双的关羽，当然不可能投降孙权这种无信无义的小人。对于此说，我觉得同样受到《三国演义》荼毒太深。所谓降汉不降曹，只是后人对关羽的美好想像。关羽那时就是降了曹操，所以才会为其出战，阵斩颜良。而且就算关羽降孙权的机率真的很低，但留着活的关羽，就像于禁那样和曹魏做交易不是更好吗？刘晔对于这点就看得很明白，「关羽与备，义为君臣，恩犹父子；羽死不能为兴军报敌，于终始之分不足。」整体来看，杀关羽除了激怒刘备外，并没有什么特别好处。
所以我大胆猜想，孙权之所以坚决要杀关羽的理由，根本目的就是要激怒刘备。孙权的战略目标，不只是要夺取荆州，他更希望藉由关羽之死，逼刘备冒然东进，这样孙吴就可以连益州一起夺下。所以孙权杀关羽，将其首级送往曹操，就是要断绝刘备和曹操联合的可能。他期待着刘备兴兵报复，孙吴就可以和曹魏一起夹击蜀汉，大败蜀汉后，孙吴再趁势拿下益州。可是孙权的计画，是想的很美好，但不符合实际。因为曹操和曹丕都不按照剧本来，曹操厚葬关羽，曹丕也坐山观虎斗，不给予孙权任何支援。因此可以发现，夺取荆州后，孙权可以说处于历史上最危险也最尴尬的时刻。他得罪了刘备，但结盟的曹魏也对其虎视眈眈。所以就算陆逊打赢了夷陵之战，孙吴也不敢扩张战果，进军益州。因为一但大军远征，曹丕可能就会趁势南下，夺取荆州。整体来说，我觉得孙权杀关羽是没必要，也使自己陷入危机的愚蠢行为。
