浮雕是适应并装饰人们日常生活用品的一种雕刻形式，它具有实用和审美的双重功能，它通常适应大众审美心理，适合于手工业生产，是物质生产与精神表述的综合产物。一般情况下它完全依附于载体，是一种在有规定和有限的空间内进行的艺术创造，但同样也可以表达艺术家个的审美创造。它是古往今来一直倍受钟爱和重视的浮雕表现样式，实际上，功用性浮雕是人类文明史上最古老的艺术形式之一。最早的艺术大概都与实用性有关，在世界范围内，不同的民族、不同时期都有大量的功用性装饰浮雕出现，这些浮雕都具有不同的样式。首先是具象写实性的浮雕，这是一种源自欧洲古典传统尤其是古希腊传统的、覆盖古代和现时代的浮雕风格类型。在整个西方艺术史至20世界的世界艺术史上，它产生过广泛而持久的影响，时至今日仍具有强大的生命力和感召力。“具象写实”作为类型化的浮雕艺术的规定或限制，其含义远不只是风格学或形态学上的，实际上要广泛的多、复杂得多。正因如此，现代艺术运动中的各种浮雕革命和反叛姿态，都把矛头集中地指向这一类型。
公园动物长毛象铜雕
其次是具象表现性，这是一种源自西方文明传统之外的所有其他地域和民族的文明传统、覆盖广泛、成分复杂、形态多样的浮雕风格类型。其一般特点是，在遵循人类欣赏习惯、保持艺术表现可以辨识的具象特征基础上，更加强调浮雕空间结构或视觉形象的象征性、寓意性以及种种非单纯审美的复杂社会功能，因此它的风格形式与欧洲古典浮雕传统相去甚远。然后是抽象表现性，这种风格类型所涉及的范围很广，既包括世界各民族在漫长历史时期中创造的古典浮雕艺术，也包括西方现代艺术革命以来在世界范围流行的现代浮雕艺术。一般说来，这种风格类型的艺术造型很大程度地或完全摆脱了模拟自然对象的倾向，而强调以非具象在视觉形式对人文理念或主观感受的表现：它在形式上的共同特征是，艺术形象失去了可供辨识的具象特征，而多采用抽象的或几何的造型元素来构造。
小型铜钟
最后，是观念综合性的浮雕，这是一种充分体现现代叛逆精神，力图挑战、突破浮雕以至整个艺术的界限，创造全新“艺术”概念或形态的浮雕风格类型。就极端状态而言，这种风格类型的前沿追求，已突破界定浮雕或艺术的底线，而消融于难以与现实本身相区别的“身体行为”或“思想活动”。不过，就一般特点而言，这种类型的追求往往不再考虑“具象”或“抽象”、“写实”或“写意”、“再现”或“表现”这类风格或手法方面的问题，而是致力于“观念”“创意”“设计”等思想理念意义的表述与实施，并强调这种表述与实施的完整性、巧妙性、超常性或颖异性。所重的是关联“观念”的“装置”，以及“表现观念”的“过程”。象前一种类型那样，它所表述与实施的思想理念意义，大多缘自单纯的个人范畴，具有极强的个人主义色彩。流行的属于观念艺术、装置艺术、行为艺术的种种试验，在一定意义上，即还可以从形态上视之为“浮雕”的意义上，都可以归入这一类型。
