忠义必须要有对象，而成就一个人的终生忠义，更非有敌人不行！刘备是关羽的结拜兄弟，是关羽毕生的贞忠对象，但关羽忠义精神得以流传后世，还需得助于两个人，一个是曹操，另一个是孙权。即是说，魏蜀吴三国的最高领导人，都与关羽的忠义拉上了关係。
站立的关公铜像
刘备关羽与刘备结拜为异性兄弟时约为二十七岁，之前关羽已娶妻生子，且因杀了当地恶霸而流浪五年，可见关羽在结拜时心智已十分成熟，绝非一时衝动或是年幼无知之举。结拜之后，关係更维持达三十一年之久，其间经历无数考验，但始终没有影响关羽对刘备的忠诚。
黄铜拂须关公神像
严格来说，关羽与刘备的关係，除了是结拜兄弟，有着江湖社会的道义外，亦存着封建王朝的上下尊卑，可谓同时体验了人间真情与官场残酷。结局是关羽因忠于结义之情而死，而刘备为结拜兄弟复仇，兴兵伐吴而导致兵败身亡，甚至连张飞亦是因讨吴时被部下所杀。可以说，刘关张三人间接或直接都因履行三十多年前的结拜誓言而死，同以悲剧收场，这形成后人论及结拜之交，都以刘关张为典范。
曹操关羽与曹操的关係颇为複杂，双方认识近三十年，初友后敌，其间共有三次因曹操而突显出关羽的忠义。
第一次考验，发生在关羽兵败向曹操投降后到白马之战前为止，为时只有短短的两个月。这段期间曹操对关羽欣赏有加，并经常以厚礼笼络，但关羽以种种行动証明自己不会因利益而忘却与刘备结拜之情，表现了关羽对刘备的「忠」。
第二次考验中，关羽为报曹操知遇之恩，在白马战场上斩颜良，诛文丑。虽然关羽最终离开曹营，但离去前仍冒死在战场上杀敌作为对曹操的回报，关羽表现了对曹操的「义」。
第三次考验在赤壁之战后，关羽在华容道上义释曹操，証明关羽对曹操往日恩情仍感恩在怀，愿以死相报，再一次表现了关羽的「义」。
可以说，若关羽一生没有曹操的出现，其忠义行为始终无从突显，是曹操多次成就了关羽的忠义行为。
孙权最终能够成就关羽毕生忠义的人，是东吴的最高领导人：孙权。
关羽败走麦城后，孙权利诱关羽投降。关羽若投降，一生英名将尽付流水；即使关羽拒降，而孙权是用其他方式处置关羽，如将他丝毫无损送回蜀汉，或关进东吴牢中不闻不问，关羽日后面对刘备，也会无地自容。成就关羽毕生忠义的关键，在于他拒降后被孙权处死。拒降确认了关羽的忠义心，被处死则为关羽忠义加上了完美的感歎号，两者同样重要。
孙权将关羽推出斩首之时，那会想到日后关羽延续千年的忠义形象，竟然是由他来玉成！
